Le mot « KATA » signifie « forme » ou « moule ». Cet exercice d'enchaînement de techniques est un combat contre plusieurs adversaires imaginaires destiné à former le corps et l'esprit du pratiquant. Débutant par une défense, il s'achève souvent par une défense.
Les Pinan
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Les cinq Kata Pinan ont été créés par maître Anko Itosu au début du XXème siècle pour facilité l’enseignement du Karaté dans les écoles d’Okinawa. Ils puisent leurs techniques dans des Kata plus anciens comme Kushanku ou Bassaï, dont les techniques trop difficiles ont été retirées.
L’école Shotokan les appelle Heian, prononciation japonaise des idéogrammes de Pinan.
Pinan signifie calme (« pi ») et paix (« nan »), ils commencent toujours par une technique défense.